Am 18. März 2026 ist Dr. Johannes Westhoff im Alter von 94 Jahren gestorben. Er war von 1977 bis 2004 Stadtdechant von Köln. Dr. Karl Heinz Paulus, von 1976 bis 2008 Leiter des Katholischen Bildungswerks Köln und Gründungsleiter des DOMFORUMs seit 1995 schreibt:
„Er war wohl einer der größten Förderer des Katholischen Bildungswerks Köln und des DOMFORUMs. Als einer, der mit ihm über 30 Jahre eng zusammengearbeitet hat, bin ich tief betroffen. Ohne ihn gäbe es kein DOMFORUM. Das Katholische Bildungswerk wurde in Köln 1976 errichtet, das DOMFORUM öffnete im Herbst 1995. Dr. Westhoff bekleidete das Amt des Kölner Stadtdechanten von 1977 bis 2004. In dieser Zeit konnten wir zahlreiche große Projekte für Kirche und Stadt durchführen, an denen er immer beteiligt war.
Exemplarisch nenne ich nur:
- die Vorbereitung des Wiederaufbaus der Romanischen Kirchen bis zum Jahr der romanischen Kirchen 1985 mit der Schreinprozession, in Zusammenarbeit mit Proj. Dr. Hiltrud Kier von dem städtischen Denkmalamt,
- die vorbereitenden Vortragsreihen zum Domjubiläum 1980; die Besuche der Päpste Johannes Paul II und Benedikt XVI in Köln und viele andere Anlässe,
- bei allen Entscheidungen in den Gremien (Beirat oder Kuratorium) war er dabei
- ein besonderes Anliegen war ihm die karitative Arbeit – zusammen mit dem Kölner Caritasverband und seinen Gliederungen – dies im engen Schulterschluss mit den städtischen und politischen Gremien der Stadt.
Gleichzeitig war er aber auch Gemeindepfarrer – zunächst in Kalk und dann in der Basilika St. Maria im Kapitol. Er gehörte zum Kreis der hoch engagierten Seelsorger, die als Kind den 2. Weltkrieg noch erlebt hatten und sich aus dieser Erfahrung zum Priesterberuf entschieden haben. Er wünschte sich immer eine lebendige Kirche (Langweiligkeit hasste er). Wie er all diese Aufgaben mit großer Gelassenheit gemeistert hat, ist mir bis heute ein Rätsel. In großer Bescheidenheit lebte er nach der Pensionierung in der Gemeinde St. Engelbert in Riehl. Meine Frau und ich besuchten ihn dort mehrmals im Jahr. Zuletzt sahen wir ihn bei Weihnachtskonzert 2025 in Maria im Kapitol.
Bitte bedenkt seiner in Eurem Gebet!"
Dr. Karl Heinz Paulus, ehemaliger Leiter des DOMFORUMs und des Katholischen Bildungswerks Köln